米德尔马契的天空

玻璃的历史

从我们最早的源起开始，人类就一直在利用着玻璃。历史学家们发现：有一类天然形成的玻璃——黑曜石——形成于诸如火山口由于火山喷发的高温融化了沙子这样的区域——最初被用以作为矛头的尖端。考古学家甚至发现过可以追溯到公元前4000年的人造玻璃的证据；这是一些用来包裹石头珠子的玻璃釉涂层。不过，直到公元前1500年才有了第一件空心的玻璃容器，其制作方法是用一层熔化的玻璃包裹住内里的沙模而成。

从公元前一世纪开始，玻璃吹制工艺成为了最常见的制作玻璃容器的方法。此时期内制造的玻璃都有各种各样的颜色，原因是原料中含有不同杂质。在公元一世纪时，发展出了制作无色玻璃的方法，这些玻璃接下来可以通过增加有色物质而被染色。罗马人在这个世纪里将玻璃制作的秘密带到了欧洲各地。然而，他们却非常严密地将制作玻璃所需要的技能和技术看守在自己人内部，直到罗马帝国在公元476年土崩瓦解，玻璃制作的知识才得以传遍整个欧洲和中东。从公元十世纪开始，威尼斯人由于制作各种玻璃瓶罐的高超技艺和艺术水准声名远扬，而这座城市里的许多手工匠人都离开了意大利，去到欧洲各地建立了自己的玻璃手工铺子。

玻璃发展史上的一个重要里程碑是英国玻璃制造商George Ravenscroft(1632-1683)发明了铅水晶玻璃。为了防止在吹制玻璃中有时候会出现的雾化现象，他尝试着在吹制过程中所使用的原材料里加入了铅。他所创造出来的新型玻璃更加柔软，更容易进行装饰，并且有着更高的折射率，增加了其明亮度和美感，最终证明这种玻璃对于光学工业来说价值无穷。多亏了Ravenscroft的发明，光学镜片、天文望远镜、显微镜及其同类产品才成为了可能。

在英国，现代玻璃工业只是在1845年消费税法令被废除之后才开始真正发展。在那之前，玻璃作坊里所融化的玻璃总量被课以重税，并且从1745到1845年间持续如此不断地征税。Joseph Paxton为1851年伦敦世界博览会所设计的水晶宫标志了玻璃开始作为一种建筑材料运用在建筑工业中。这座革命性的新建筑激发了玻璃在各种公共、私家和园艺构造中的使用热潮。玻璃制造技艺也随着科学的进步和更好技术的发展而进一步有了提升。

从1887年开始，玻璃制作从传统的人工吹制发展进入了一个半自动的流程，当时工厂主HM Ashley 在英格兰约克郡的Castleford引进了一台机器，能够每小时生产200个瓶子——这比任何先前的制作方法都快了三倍还多。接下来在1907年，Michael Owens——欧文斯玻璃瓶制造机厂的创始人，后来该厂成为了Owens-Illinois大制造商——在美国发明并在工厂里安装了第一台全自动机器。他的发明能够每小时制造出令人惊叹的2500个瓶子。其它进展也很快地纷纷出现，不过直到第一次世界大战时期，英国失去了其主要的玻璃供应商，玻璃才成为了科学研究的一个领域。在此之前，它一直被视为一种手工艺品而非一项精密的科学。

今天，玻璃制造是一门大生意。它已成为了一项现代的高科技产业，在一个激烈竞争的全球市场上，质量、设计和服务水平都对保持市场份额至关重要。现代玻璃工厂在一天里就能制造成百上千万的各种不同颜色的玻璃容器，其中最多见的是绿色、棕色和透明色。我们恐怕很难去想象没有玻璃的现代生活。它几乎出现在我们生活的每一个方方面面里——在我们的家里，我们的车里，以及任何我们坐下来喝水吃饭的时候。玻璃包装被运用在众多产品之中，很多饮料都用玻璃进行瓶装售卖，此外还有数不清的食品、药品和化妆品也是如此。

玻璃是一种回收利用的理想材料，而随着消费者对于环保问题的关注不断上升，玻璃材质的瓶瓶罐罐正在变得更受青睐。玻璃回收对于环境来说是个好消息。它能留下本要送往垃圾填埋地点的用过的玻璃容器。由于熔化回收玻璃所需的能源更少，这么做还能节省燃料和生产成本。回收行为还能减少对开采原材料的需求，由此节约了珍贵的资源。